「ドイツ語」は英語で「German」と言います。「I can speak German.（私はドイツ語が話せます）」のように使います。「German」は「ドイツ人」や「ドイツの〜」という意味でも使われるので、文脈によって判断する必要があります。
英語とドイツ語は、実は「いとこ」のような関係です。どちらも「ゲルマン語派」に属していて、語源的に近い単語がたくさんあります。たとえば「water（水）」はドイツ語で「Wasser」、「father（父）」は「Vater」、「hand（手）」は「Hand」と、とても似ています。こうした共通点を見つけると、言語のつながりを実感できます。
一方で、ドイツ語には名詞の性（男性・女性・中性）があり、文法的には英語より複雑に感じるかもしれません。しかし逆に、英語がなぜ名詞の性を失ったのかを考えると、言語がどう変化してきたかを理解するきっかけにもなります。
面白いのは、英語に取り入れられたドイツ語由来の言葉です。「kindergarten（幼稚園）」「wanderlust（旅心）」「zeitgeist（時代精神）」などは、そのまま英語の一部として定着しています。発音もドイツ語に近い形で使われることが多いので、ちょっとした「外国の響き」が残っているのも特徴です。
つまり「German」という言葉は単に「ドイツ語」を指すだけでなく、英語と深いつながりを持つ「親戚言語」の存在を表しています。英語を学びながらドイツ語に触れると、単語や文法の共通点や違いが見えてきて、言語学的な面白さが倍増するかもしれませんね。
