英語で「知恵」を表現する際、最も代表的な単語は「wisdom」です。しかし、似たような意味を持つ「knowledge（知識）」との違いや、言葉の由来に注目すると、英語圏における「賢さ」の捉え方がより深く理解できます。
まず、よく混同される「knowledge」と「wisdom」の違いについてです。英語には「Knowledge is knowing a tomato is a fruit; wisdom is not putting it in a fruit salad.（知識とはトマトが果物だと知っていることであり、知恵とはそれをフルーツサラダに入れないことだ）」という有名な格言があります。つまり、データや情報を「知識」とし、それを人生や状況に合わせて正しく扱う力を「知恵」と定義しているわけですね。
文化的なシンボルとして、英語圏で「知恵」の象徴とされるのが「owl（フクロウ）」です。ギリシャ神話の知恵の女神アテナの使いであったことから、「as wise as an owl（フクロウのように賢い）」という比喩表現がよく使われます。夜の静寂の中でじっと観察する姿が、深い思慮を連想させるのかもしれません。
日常会話で使われるユニークな表現に「pearls of wisdom（知恵の真珠）」があります。これは、誰かが与えてくれた価値のある助言や金言を指します。しかし、しばしば皮肉として「（ありがた迷惑な）ご高説」という意味で使われることもあるため、文脈に注意が必要です。また、実生活で役立つ機転の利いた知恵は「street smarts（ストリートスマート）」と呼ばれ、教科書的な「book smarts（ブックスマート）」と対比して語られることがよくあります。
文法的な特徴としては、「wisdom」は不可算名詞（数えられない名詞）として扱われます。そのため、「a wisdom」とは言わず、もし一つ一つの知恵や助言を数えたい場合は「a piece of wisdom」という形をとります。
このように、英語における「知恵」は、単なる情報の蓄積ではなく、経験を通じて磨かれた「見通す力」や「判断力」を指しています。言葉の背景を知ることで、私たちが目指すべき「賢さ」の形も見えてくるのではないでしょうか。
