日本の文化において「紅白」は、お祝い事や対抗戦のチーム分けに欠かせない色の組み合わせです。英語で直訳すると「red and white」となりますが、この二色に対するイメージや文化的な背景は、日本と英語圏で大きく異なります。
日本では縁起の良い象徴ですが、英語圏で「red and white」と言えば、まず思い浮かぶのは「クリスマス」です。サンタクロースの衣装や、杖の形をしたペパーミント味の飴「candy cane（キャンディケイン）」など、冬のホリデーシーズンを象徴する色合いとして親しまれています。そのため、日本のお祝いの紅白幕などを説明する際は、単に色を言うだけでなく「red and white, which symbolize good luck in Japan（日本では幸運を象徴する紅白）」と補足する必要があります。
また、運動会などで馴染み深い「紅白戦」を英語で伝えたい場合、「red and white match」と言ってもすぐには伝わりません。スポーツにおける同じチーム内での練習試合であれば「intrasquad game（チーム内試合）」と表現するのが自然です。ちなみに、年末の風物詩である紅白歌合戦は、海外のニュースメディアなどでは「Red and White Year-end Song Festival」と訳して紹介されることが多くあります。
面白いことに、日本の「紅白戦」のルーツは平安時代末期の源平合戦（源氏が白旗、平氏が赤旗）にあるとされていますが、イギリスの歴史にも「赤と白」に分かれた有名な戦いが存在します。それが15世紀の「Wars of the Roses（薔薇戦争）」です。王位を巡って争ったランカスター家が「赤い薔薇」、ヨーク家が「白い薔薇」を紋章としていたため、この名が付きました。洋の東西を問わず、赤と白が対立する陣営の色として歴史に刻まれているのは、非常に興味深い偶然です。
英語の慣用句において、色単体の持つイメージも独特です。「赤」は「see red（激怒する）」のように激しい感情や危険を表すことが多く、「白」は「tell a white lie（相手を思いやる罪のない嘘をつく）」のように悪意のなさを表す一方で、「as white as a sheet（恐怖でシーツのように真っ白になる＝血の気が引く）」といった表現にも使われます。
このように、日本では「紅白＝縁起が良い」という確固たるイメージがありますが、英語圏では歴史や文脈によってその見え方が変わります。色が持つ文化的背景の違いを知ることで、英語でのコミュニケーションがより深く、楽しいものになるのではないでしょうか。
