日本の大学受験の関門である「共通テスト」。英語での正式名称や、海外の受験事情、そして試験にまつわるユニークな慣用句を紐解くと、各国の教育文化の違いが見えてきます。
日本の「大学入学共通テスト」は、英語で正式に「the Common Test for University Admissions」と訳されます。しかし、日常会話で海外の人に説明する際は、より一般的な表現として「大学入試」を意味する「university entrance exam」や、全国統一で行われる「標準化テスト」を意味する「standardized test」を使う方がスムーズに伝わります。
実は、日本のような一発勝負の全国一斉テストは、世界的に見ると独特な側面もあります。アメリカの代表的な共通テストである「SAT」や「ACT」は、年に複数回実施されており、何度でも受験して最も良いスコアを大学に提出できるのが特徴です。また、イギリスでは「A-Levels」という科目別試験の成績が大学進学を左右します。「テスト」という言葉一つをとっても、国によってその重みやシステムは大きく異なるのです。
受験勉強に関する英語の慣用句には、学生の苦労が偲ばれるものがたくさんあります。例えば、「猛勉強する」ことを「hit the books」と言います。直訳すると「本を打つ（叩く）」ですが、本に勢いよく向かっていく姿から、気合を入れて勉強する様子を表しています。また、試験の直前に徹夜で「一夜漬け（詰め込み勉強）」をすることは「cram」と言います。日本の「学習塾」が英語で「cram school」と訳されるのも、知識を詰め込む場所というこの単語のニュアンスが由来です。
試験の結果に関するポジティブな表現には「pass with flying colors」があります。これは「見事に（高得点で）合格する」という意味です。語源は船の航海にあり、困難な航海から帰還した船が、成功の証として色鮮やかな旗（colors）をなびかせて（flying）港に入ってくる様子から生まれました。
文法的な注意点として、日本語では「試験を『受ける』」と言いますが、英語で「receive」は使いません。自ら進んで取り組むニュアンスを持つ「take an exam」が正しい表現です。また、「試験に合格する」は「pass the exam」となり、「pass in」などの前置詞は不要です。
このように、受験にまつわる英語表現には、学生たちの努力や喜びの姿が世界共通で表れています。国が違っても、目標に向かって「hit the books」する学生たちの熱意は変わらないのかもしれませんね。
