「sand」といえばまず「砂」ですよね。「The child is playing in the sand.（子どもが砂で遊んでいる）」のように、基本的に数えられない名詞として扱われます。砂は粒の集まりなので、通常は「a sand」「two sands」と数えることはしません。もし「砂粒」を言いたいなら「a grain of sand」と表現します。
では「sands」と複数形になるとどうなるのでしょうか。実はここからニュアンスがぐっと広がります。
まず、地理的な表現で「the sands of the Sahara」のように使うと、「サハラ砂漠の広大な砂地」という意味になります。この場合は単なる粒ではなく、広がる大地や砂丘全体をイメージしているんです。
また、文学的・詩的な表現として「the sands of time（時の砂）」があります。これは砂時計から来た言い回しで、「時の流れ」や「人生の有限さ」を象徴しています。複数形の「sands」は、無数の砂粒＝無数の時間の瞬間を重ね合わせたイメージを与えてくれるわけですね。
さらに、地質学や資源の話では「oil sands（オイルサンド）」のように、特定の地域に広がる「砂層」を指すこともあります。ここでは自然資源を含んだ砂地帯という意味合いになります。
まとめると、「sand」は日常的な「砂」そのもの、「sands」は広がる砂地や比喩的なイメージ、あるいは専門的な地質用語として使われます。普段の生活では「sand」で十分ですが、複数形の「sands」を知っていると、英語の表現がちょっと豊かに感じられるかもしれませんね。
