「野菜」は英語で「vegetable（ベジタブル）」ですが、普段の会話では「veggies（ベジーズ）」とカジュアルに言うこともあります。ドラマや日常会話で「Eat your veggies!（野菜を食べなさい！）」なんてセリフが出てきたら、「あ、野菜のことか」と理解できます。
さて、野菜の英語名を見ていくと、日本語と少しずつ違う発想があるのがおもしろいところです。たとえば「tomato（トマト）」「キャベツ（cabbage）」「オクラ（okra）」はそのまま日本語にもなっていますが、「eggplant」はどうでしょう？ 日本語では「ナス」ですが、英語では「卵（egg）＋植物（plant）」というユニークな名前がついています。昔の品種は白くて卵のような形だったことから、この呼び名になったそうです。イギリス英語では「aubergine（オーベルジーン）」と呼ばれ、こちらはフランス語からの借用語です。
また、「corn（コーン）」にも注意が必要です。アメリカ英語では「corn」といえば「トウモロコシ」のことですが、もともとは「穀物全般」を意味していました。イギリスでは今でもその古い意味が残ることがあり、トウモロコシのことは「maize（メイズ）」と呼ぶことが一般的です。同じ単語でも、国や地域によってニュアンスが異なるのですね。
そのほかにも、「zucchini（ズッキーニ）」はアメリカ英語での呼び方で、イギリス英語では「courgette（クージェット）」と言います。「lettuce（レタス）」「carrot（ニンジン）」「onion（タマネギ）」のような身近な野菜の名前は覚えやすいですが、野菜の名前は地域によって呼び方が異なることがあるので、注意が必要です。
英語での野菜の呼び方には、歴史や地域の食文化が色濃く反映されています。普段の食卓に並ぶ一皿を英語でどう表現するかを調べてみると、意外な発見があるかもしれません。
