「フランス語」は英語で「French」と言います。「I’m learning French.（私はフランス語を学んでいます）」のように使うとシンプルですね。「French」は言語を指すだけでなく、「フランス人」や「フランスの〜」という意味もあり、文脈によって使い分けます。
英語にとってフランス語は特別な存在です。1066年、ノルマン・コンクエストによってフランス語を話す支配層がイングランドにやってきました。その結果、英語にはフランス語由来の単語が大量に入り込みました。たとえば「king」は古英語由来ですが、「crown」はフランス語から来ています。こうして語彙が豊かになる一方で、スペルや発音が複雑になるきっかけにもなりました。
現代の英語にもフランス語の影響は残っています。料理の世界では「menu」「restaurant」「café」など、フランス語のまま定着した言葉が多いです。ファッションや芸術に関しても「couture（クチュール）」「ballet（バレエ）」など、フランス語を使うと特別で洗練された響きがします。
また、英語の表現の中にフランス語がそのまま残っていることもあります。「c’est la vie（これが人生さ）」や「déjà vu（デジャヴ）」のように、日常会話でも耳にすることがありますね。
つまり「French」という単語は、単なる「フランス語」という言語名にとどまらず、歴史や文化的な影響を背負った言葉でもあります。英語を通してフランス語に触れるとき、その背景を少し意識してみると、学びがいっそう深まるかもしれません。
