「野球」は英語で「baseball」と言います。名前の通り、「base（塁）」と「ball（ボール）」を組み合わせた言葉です。四つのベースを回って得点を競うルールが、そのまま名前になっているんですね。
英語の野球用語を見てみると、日本語に入ってきているものがたくさんあります。「strike（ストライク）」「home run（ホームラン）」「out（アウト）」などはそのままカタカナで使われています。逆に、日本語特有の表現もあって、たとえば日本でよく聞く「送りバント」は英語では「sacrifice bunt」と言います。直訳すると「犠牲のバント」で、走者を進めるために自分はアウトになる覚悟でバントする、という意味合いが強く出ています。
また、野球はアメリカ文化と結びつきが深く、「America’s pastime（アメリカ人の娯楽）」と呼ばれることもあります。19世紀にアメリカで発展したスポーツで、今でも大リーグは大きな人気を誇っています。そのため野球用語は日常会話の比喩にもよく登場します。「step up to the plate（打席に立つ）」は「責任を引き受ける」、「throw a curveball（カーブを投げる）」は「予想外のことをする」といった具合です。
日本語でも「キャッチボール」「アウト・セーフ」「ストライクゾーン」「炎上」などのように、日常会話に溶け込んでいる野球用語もたくさんありますね。
「baseball」という言葉ひとつにも、スポーツとしての魅力や文化としての広がりが詰まっています。英語を学ぶとき、野球を通じて表現をのぞいてみるのも面白いかもしれませんね。
