日本語の「もったいない」は、とても便利で深い言葉です。食べ物を残すときも、いい機会を逃すときも、さらには美しいものに感動したときにも使えますよね。けれど、英語にはこれとまったく同じ意味を持つ言葉がありません。そのため、場面ごとに言い方を変える必要があります。
たとえば食べ物や物を無駄にする場面では「What a waste!（なんてもったいない！）」や「Don’t waste it!（無駄にしないで！）」が自然です。「waste」は「浪費する」という意味で、「もったいない」気持ちをよく表します。
一方で、機会や才能を生かせないときには「It’s a shame to waste it.（それを無駄にするのは残念）」や「That’s such a waste of your talent!（あなたの才能がもったいない！）」という言い方が合います。「waste」だけでなく「a shame（残念）」を加えると、より感情がこもった表現になります。
また、「こんなにきれいな景色、写真じゃ伝わらない、もったいない！」というように、感動を含む「もったいない」は「It’s too beautiful to describe.（言葉にできないほど美しい）」や「I feel blessed to see this.（これを見られて幸運だ）」など、少しポジティブに言い換えるのが英語的です。
つまり、「もったいない」という日本語は、単に「無駄」という意味だけでなく、「惜しい」「ありがたい」「大切にしたい」という感情も含んでいます。英語では一言で言えませんが、その分、気持ちを具体的に表すチャンスでもありますね。
「What a waste!」と口にするだけでも、ものを大切にする心はきっと伝わります。英語で「もったいない」をどう言うか考えると、日本語の豊かさにも改めて気づかされますね。
