日本語の「緊張感」は、プレッシャーで体がこわばるような緊張から、静かな場面の「張りつめた空気」まで、幅広い意味を持っています。英語では、文脈に合わせていくつかの言葉を使い分けます。
もっとも一般的なのは「tension（テンション）」です。「There was a feeling of tension in the room（部屋の中に緊張感があった）」のように、場の空気がぴんと張っている様子を表すことができます。「tension」は人の感情だけでなく、人間関係や状況の「張りつめた状態」にも使える便利な単語です。
一方、自分の気持ちとして「緊張している」と言いたいときは、「nervous」や「tense」を使います。「I’m nervous before a presentation（発表の前は緊張します）」や「He looked tense during the meeting（彼は会議中ずっと緊張していた）」のように、人の内面に焦点を当てた表現です。
また、「緊張感がある展開」や「スリルのある雰囲気」を表したいときには、「suspense」や「a sense of excitement」といった言葉も合います。「The movie was full of suspense（その映画は緊張感に満ちていた）」のように、物語のドキドキする雰囲気を伝えることができます。
興味深いのは、「tension」という言葉がもともと「引っ張る」という意味から来ていることです。糸を強く引くような状態＝心や空気が張りつめている状態を表しているのですね。
つまり、英語で「緊張感」を伝えるには、「tension」「nervous」「tense」「suspense」など、感じ方や状況に応じた表現を選ぶのがポイントです。
