「誕生日」は英語で「birthday」と言います。「birth（誕生）」と「day（日）」を合わせたシンプルな言葉ですが、その使われ方はとても多彩です。
まず、いちばんよく使うのはお祝いの言葉。「Happy birthday!（誕生日おめでとう！）」は世界中で知られたフレーズです。少し丁寧に言いたいときは「I hope you have a wonderful birthday（素敵な誕生日を過ごしてね）」や「Many happy returns!（幸せな日々が何度も戻ってきますように）」といった言い回しもあります。
日常会話では、「When is your birthday?（あなたの誕生日はいつ？）」や「My birthday is on April 5th（私の誕生日は4月5日です）」のように使います。また、「birthday party（誕生日パーティー）」「birthday cake（誕生日ケーキ）」「birthday present（誕生日プレゼント）」などのように組み合わせて使います。
少し面白いのが、「belated birthday」という言葉。「Happy belated birthday!」は「遅ればせながらお誕生日おめでとう！」という意味で、誕生日をうっかり過ぎてしまったときに便利です。「belated」は「遅れた」という意味の形容詞です。
また、英語でも誕生日が人生の節目を表すこともあります。「a milestone birthday（節目の誕生日）」という表現は、たとえば18歳・21歳・30歳など、特別な年齢を迎えるときに使われます。アメリカでは21歳が「お酒を合法的に飲める年齢」として特に重要です。
「birthday」という言葉には、単に「生まれた日」だけでなく、「祝う」「成長する」「振り返る」といった文化的な意味が込められています。「Happy birthday!」と言うとき、その人の一年を祝う気持ちが自然とこもるところが、言葉の温かさなのかもしれませんね。
