私たちが毎日、当たり前のように口にする挨拶「Hello」。実は、この言葉が一般的な挨拶として定着したのは、それほど古いことではありません。その背景には、近代文明を大きく変えた「電話」という発明が深く関わっています。
もともとは「注意を引くための呼びかけ」だった
今では親愛の情を込めた挨拶として使われている「Hello」ですが、19世紀後半までは現在のような使い方はされていませんでした。それまでは、遠くにいる人を呼び止めたり、注意を引いたりするための「おーい！」という掛け声に近い言葉だったのです。当時の人々にとって、対面で会った際の挨拶は「Good morning」や「How do you do?」などが一般的でした。
エジソンとベルの「第一声」をめぐる対立
この言葉を挨拶として決定づけたのは、発明王トーマス・エジソンだと言われています。電話機が発明された当初、受話器を取った際にどのような言葉で会話を始めるか、まだ決まった形式がありませんでした。
電話の生みの親であるグラハム・ベルは、船乗りが使う挨拶である「アホイ（Ahoy）」という言葉を推奨していました。一方、エジソンはより簡潔で注意を引きやすい「ハロー」を提案。最終的にエジソンの案が電話交換手や一般市民の間に広く普及し、電話の普及とともに世界共通の挨拶として定着していきました。
言葉の歴史を紐解くと、技術の進化が私たちのコミュニケーションの形をいかに変えてきたかが分かります。次に電話に出る時は、19世紀の発明家たちが繰り広げた「第一声」の試行錯誤に思いを馳せてみてはいかがでしょうか。
