英語で「水たまり」を表現する際、最も一般的な単語は「puddle」です。雨上がりの道にできる小さな水の塊を指すこの言葉には、意外な語源や、英語らしいユニークな慣用句が含まれています。
「puddle」は通常、雨によって一時的にできた小さな水の溜まりを指します。一方、より大きなものや、ある程度の期間存在する水場は「pool」と呼ばれます。「swimming pool（プール）」はもちろん、岩場の「tide pool（潮だまり）」などがこれに当たります。「puddle」はあくまで「うっかり足を踏み入れてしまうような、道端の小さなもの」というニュアンスが強い言葉です。
慣用句やスラングとしても面白い使われ方があります。例えば「puddle-jumper」という言葉。直訳すれば「水たまりを飛び越えるもの」ですが、実際には「近距離を飛ぶ小さな飛行機」や「小型の車」を指す愛称として使われます。まるで水たまりをぴょんと跳び越えるような、気軽な移動をイメージさせるユーモラスな表現です。
また、「puddle」は比喩表現として、液体が床などに広がっている様子を描写する際にも使われます。「a puddle of blood（血だまり）」といった表現だけでなく、「a puddle of sunlight（陽だまり）」のように、光が差し込んでいる様子を詩的に表現することもあります。単なる「水」だけでなく、その形状や静かな広がりに注目した表現と言えるでしょう。
子供たちの間では、イギリスのアニメ『ペッパピッグ』の影響もあり、「muddy puddles（泥の水たまり）」で飛び跳ねて遊ぶことが一つの定番となっています。大人にとっては靴を汚す厄介な存在ですが、英語の表現の中では、日常の何気ない風景を切り取る愛嬌のある言葉として親しまれています。
このように、「puddle」という言葉の背景を知ることで、雨の日の景色も少し違って見えてくるかもしれません。身近な単語から広がる英語の奥行きを楽しんでみてください。
