南国の果物バナナは、英語でもユニークな表現にたびたび登場します。
まず有名なのが「go bananas」。直訳すれば「バナナになる」ですが、意味は「興奮して大はしゃぎする」あるいは「頭がおかしくなる」。楽しすぎてテンションが上がるときや、逆にイライラして混乱しているときに使われます。
「banana split」は本来アイスクリームのデザートですが、日常会話では「分裂する」「バラバラになる」という言葉遊び的な表現に使われることもあります。
また、「top banana」という面白いフレーズもあります。これは「一番偉い人」「リーダー」を指す言葉。サーカスや劇場で一番人気の芸人を「トップバナナ」と呼んだことが由来だそうです。逆に「second banana」は「二番手」「脇役」という意味になります。
さらに「banana oil」という古いスラングもあり、これは「でたらめ」「お世辞」という意味。バナナの香油から転じて、表面的に甘いけれど中身がない言葉を指したといわれています。
そして忘れてはならないのが「slip on a banana peel（バナナの皮ですべる）」。これは実際にすべって転ぶシーンが喜劇の定番になったことから、「ちょっとした失敗」や「ドジ」を象徴する表現になっています。
バナナはその形や食べやすさだけでなく、英語の中でユーモアや比喩の材料としても大活躍しているんですね。次にバナナを食べるとき、こんなフレーズを思い出すと、ちょっと会話のネタが増えるかもしれません。
