英語で謝罪をする際、最も馴染み深い言葉は「I’m sorry」ですが、その語源や状況に応じた使い分けを深く知ると、英語圏におけるコミュニケーションのあり方が見えてきます。
「sorry」という言葉の語源は、意外にも「後悔」や「謝罪」そのものではなく、古英語の「sarig（痛みを感じる、悲しい）」にあります。これは、体に痛みがある状態を指す「sore（ひりひりする）」と同じルーツを持っています。つまり、英語の「sorry」は、単に「私が悪かった」と非を認めるだけでなく、「あなたの置かれた状況に対して、私の心も痛んでいる」という共感や同情のニュアンスが根底にあります。
よく混同される表現に「Excuse me」がありますが、これらは明確に使い分けられます。「Excuse me」は、これから相手の邪魔をする際や、くしゃみをした時など「失礼します」という軽いマナーとして使われます。一方、「I’m sorry」は、既に起きてしまったことに対して自分の非を認めたり、残念な気持ちを伝えたりする際に使われます。さらに、よりフォーマルな場面やビジネスでは「謝罪する」という動詞「apologize」が好まれます。
文化的な背景に注目すると、英語圏、特にイギリスやカナダでは「sorry」が多用されることで知られています。これは必ずしも自分が悪いと認めているわけではなく、相手との摩擦を避けるための「潤滑油」のような役割を果たしています。一方で、アメリカのビジネスシーンなどでは、安易に「sorry」と言うと法的な責任を認めたと見なされる可能性があるため、状況に応じて「I regret to inform you（残念ながら〜とお伝えします）」といった慎重な言い回しが選ばれることもあります。
最近のSNSや日常会話で見られるユニークな表現に「Sorry not sorry」があります。これは「（形だけ謝るけれど）全然悪いと思っていない」「開き直っている」という皮肉混じりのスラングです。また、深刻な失敗をしてしまった際に「私が台無しにした」と自責を込めて言う「I messed up」や「My bad（ごめん、私のが悪いね）」といったカジュアルな表現も、関係性に応じて多用されます。
文法的な特徴としては、「sorry」は形容詞であるため、何に対して謝っているのかを明確にするために「sorry for ～（〜のことで）」や「sorry to ～（〜してしまって）」といった前置詞や不定詞を伴うのが一般的です。単に一言で済ませるよりも、理由を添えることで誠実さが伝わるとされています。
このように、英語の「ごめんなさい」は、痛みを共有する「心」の表現から、社会的なマナー、さらには戦略的な言い回しまで、非常に幅広い役割を持っています。言葉の背後にある「共感」のニュアンスを理解することで、より心のこもったコミュニケーションができるようになるのではないでしょうか。
