美しい環（わ）を持つ惑星として知られる「土星」。英語では「Saturn」と呼びますが、その名前の由来や関連する言葉を紐解くと、古代の神話や占星術、そして私たちのカレンダーとの意外な繋がりが見えてきます。
「Saturn」という名前は、ローマ神話に登場する農耕の神「Saturnus（サトゥルヌス）」に由来します。サトゥルヌスは、ギリシャ神話における時間の神「クロノス」と同一視されることもあり、鎌を持った姿で描かれることが多い神です。実は、この神の名は曜日にも残っています。「Saturday（土曜日）」は、文字通り「Saturn’s day（サトゥルヌスの日）」が語源です。日曜日（Sun）や月曜日（Moon）と同様に、古代の人々が天体を神として崇め、日々の生活の区切りに取り入れていた名残と言えるでしょう。
少し難しい単語ですが、土星から派生した形容詞に「saturnine」という言葉があります。これは「陰気な」「無愛想な」という意味で使われます。かつての占星術において、土星は太陽から遠く、冷たく、動きが遅い惑星であることから、人間の気質に「憂鬱」や「重苦しさ」をもたらすと考えられていました。天文学的な特徴が、そのまま人間の性格を表す言葉として定着したのは非常に興味深い点です。
土星のトレードマークである「環」は、英語で「rings」と表現します。しかし、1610年にガリレオ・ガリレイが望遠鏡で初めて土星を観察した際、彼はまだそれが「環」であると認識できませんでした。彼はその不思議な形状を「ears（耳）」や「handles（取っ手）」のようだと記述したと言われています。科学技術の進歩によって言葉の定義が変わっていった歴史的な一例です。
また、宇宙開発の分野でもこの名前は轟いています。人類を初めて月へと送ったアポロ計画で使われた巨大ロケットは「Saturn V（サターンV型ロケット）」と名付けられました。神話の神が持つ「力強さ」や「巨大さ」のイメージが、現代の科学技術の象徴として採用されたのです。
文法上の注意点として、惑星の名前は固有名詞であるため、文の途中でも必ず頭文字を大文字で「Saturn」と書きます。通常は「the」を付けませんが、「The Saturn of our solar system（我々の太陽系の土星）」のように限定的に説明する場合は定冠詞を伴うこともあります。
このように、英語の「土星」は、夜空の美しい惑星というだけでなく、一週間のリズムを刻む曜日や、人間の性格描写、さらには人類の挑戦の歴史にまで深く関わっています。土曜日（Saturday）を迎えるたびに、遠い宇宙と神話の世界に思いを馳せてみてはいかがでしょうか。
