中学校で最初に習う前置詞の一つ「from」。日本語では「〜から」と訳されることが多く、出身地（I’m from Japan.）や手紙の差出人を示す際におなじみですが、その本質的なイメージを掴むと、英語の表現力がぐっと深まります。
「from」の根底にあるコアイメージは「起点（そこから離れていくこと）」です。空間的な出発点だけでなく、時間や原因、さらには「状態の変化」のスタート地点を指す際にも使われます。
この「起点から離れる」という感覚が一番よく表れているのが、材料の使い分けです。「机は木で作られている（The desk is made of wood.）」のように素材がそのまま残っている場合は「of」を使いますが、「ワインはブドウから作られる（Wine is made from grapes.）」のように、発酵などの工程を経て元の形からすっかり離れてしまった（変化した）場合には「from」が使われます。
また、「離れる」という性質は、何かを遠ざける表現でも大活躍します。「protect A from B（BからAを守る）」や「prevent A from B（AがBするのを防ぐ）」といった熟語は、危険なものや望ましくない状況から「対象を離れた場所に置く」というfromの空間的なイメージがそのまま活きています。
日常会話でよく使われる面白い慣用句に「from scratch」があります。「ゼロから、最初から」という意味ですが、これは昔のスポーツ競技で、地面に引っ掻き傷（scratch）をつけてスタートラインにしたことが由来です。現在では、料理で既製品を使わずに一から手作りする際にも「make a cake from scratch」のように使われます。
文法的に日本人が迷いやすいのが「since（〜以来）」との違いです。「since」は過去の起点から「現在までずっと続いている」という線（継続）を強調しますが、「from」は単純に「ここがスタート地点です」と点を指し示すだけです。そのため、「since tomorrow」とは言えませんが、「from tomorrow（明日から）」と未来の起点を示すことは可能です。
このように「from」は、単なる出発点を示すだけでなく、対象との物理的・心理的な「距離感」や「変化」までをも鮮やかに描き出す、非常にダイナミックな前置詞です。矢印の根元にあるストーリーを意識すると、見慣れた単語も少し違って見えてくるのではないでしょうか。
