英語で「ネコ」を意味する単語は「cat」が基本です。ただ、猫を表す言い方にもいくつかのバリエーションがあります。
まずは子猫。「kitten」という単語が使われます。かわいらしさが強調される響きで、日本語でも「子猫＝キトゥン」と耳にしたことがあるかもしれません。「kitty」「puss」「pussycat」も親しみを込めた呼び方で、「ネコちゃん」のようなニュアンスがあります。
一方で、少しフォーマルな言い方として「feline」という単語があります。これは「猫科の」という意味で、ライオンやトラなども含む広いカテゴリを指します。動物学や獣医学の文脈でよく登場します。
また、性別によって呼び分ける単語もあります。「Tomcat」は「オス猫」、「queen」は出産経験のある「メス猫」を指す専門用語です。猫に詳しい人や獣医の間ではこうした言い分けも使われます。
英語には猫にまつわる表現も豊富です。「curiosity killed the cat（好奇心は猫を殺す＝余計なことはしない方がいい）」「let the cat out of the bag（秘密をうっかり漏らす）」など、ことわざやイディオムにも猫は頻出します。人間と長く暮らしてきた動物だからこそ、日常の知恵や比喩に取り入れられてきたのでしょう。
さらに面白いのは、スラングでの使われ方です。20世紀のジャズ文化の中では、「cool cat」という言い方が「イケてる人」や「音楽通」を意味しました。今では少し古風ですが、当時の雰囲気を伝える表現として残っています。
つまり、英語で「猫」を表す言葉は「cat」だけではありません。かわいさを表す「kitty」、学術的な「feline」、そして文化的な比喩やスラングまで、猫の呼び方や関連表現はとても多彩です。身近な存在だからこそ、言葉の中でもいろんな顔を見せてくれるんですね。
