「ベンガル語」は英語で「Bengali」と言います。たとえば「He speaks Bengali.（彼はベンガル語を話します）」のように使います。「Bengali」は言語そのものを指すほか、「ベンガル人」や「ベンガルの〜」という意味にもなります。
ベンガル語は、主にバングラデシュとインド東部（特に西ベンガル州）で話されている言語です。話者数は世界で2億人を超えるといわれ、実は英語より多くの人が使っているほどです。
英語の「Bengali」という言葉は、「Bengal（ベンガル地方）」に由来しています。この地方はかつて豊かな文化と交易で知られ、詩や音楽の伝統も深く根づいています。ノーベル文学賞を受賞した詩人タゴール（Rabindranath Tagore）もベンガル語で作品を書いていました。
英語の中にも、ベンガル語やその文化から影響を受けた言葉がいくつかあります。たとえば「bungalow（平屋建ての家）」という単語は、もともとベンガル地方の家屋様式「bangla」に由来しています。イギリスがインドを植民地として支配していた時代に、この言葉が英語に取り入れられました。
つまり「Bengali」は単なる言語名ではなく、南アジアの豊かな文化、詩の伝統、歴史的な交流を含んだ言葉でもあります。英語で「Bengali」という単語を見かけたら、その背後にある人々や文化の広がりに少し思いを巡らせてみると、面白いかもしれませんね。
