「オレンジ」と聞くと、果物を思い浮かべる人もいれば、色をイメージする人もいるでしょう。英語でも「orange」は「オレンジ色」と「オレンジ（果物）」の両方の意味を持っています。文脈によってどちらを指すのかが決まるわけです。
興味深いのは、色の名前としての「orange」が比較的新しいことです。もともと英語には「赤」と「黄色」はあっても「オレンジ色」を表す言葉がなく、果物のオレンジがヨーロッパに広まったことで「orange」という色名が定着しました。つまり果物の名前から色の名前が生まれたんです。
英語では「orange」は「ripe orange（熟したオレンジ）」「bright orange（鮮やかなオレンジ色）」のように形容詞としても名詞としても使えます。ただし、発音が母音で始まるため「an orange」となるのも小さなポイントです。
また、オレンジ色は文化的にもいろいろな意味を持ちます。たとえばアメリカでは安全ベストや工事のコーンに使われ、注意や警告の色として認識されています。一方、オランダでは王室の名前が「Orange」であるため、国のシンボルカラーにもなっています。
面白いことに「orange」という単語は英語でほとんど韻を踏めない単語として有名です。詩や歌詞で「orange」と完全に響きが合う言葉はほとんどなく、言葉遊びの中でよく話題になります。
つまり「orange」は果物としても色としても日常的に使われる基本的な単語ですが、その背景には歴史や文化、言葉遊びまで広がる奥深さがあります。ふだん何気なく見るオレンジ色や食べるオレンジも、英語で考えるとちょっと違った視点が見えてきますね。
