ナッツは小さくてカリッとした食べ物ですが、英語では比喩やユーモアの素材として大活躍しています。
たとえば「a tough nut to crack（割るのが難しいナッツ）」という表現。これは「手ごわい問題」や「扱いにくい人」を指します。固い殻をなかなか割れない様子がそのまま言葉になったのですね。
「to go nuts」もよく使われます。直訳すると「ナッツになる」ですが、意味は「夢中になる」「大はしゃぎする」「気が変になる」など幅広いです。「She went nuts when she saw the puppy.」なら「子犬を見て彼女は大喜びした」という感じです。
「peanuts」には「ごくわずか」という意味もあります。「He works for peanuts.」は「彼はほんのわずかな給料で働いている」というニュアンス。小さなピーナッツのイメージが少なさにつながっているわけです。
さらに「nuts about someone」といえば「誰かに夢中」という恋愛表現になります。おやつ感覚のナッツが、心をときめかせる言葉に変わってしまうのは面白いですね。
じつは「nuts」は「狂った、バカな」という意味のスラングでもあります。だからこそ、いろいろな言葉遊びが広がっているんですね。
こうして見てみると、ナッツに関する英語表現は親しみやすくて覚えやすいものばかり。次にナッツをつまむとき、ちょっと英語のフレーズを思い出せば、おやつの時間がほんの少し言葉遊びの場にもなるかもしれませんね。
