「生態系」は英語で「ecosystem（エコシステム）」と言います。「eco」は「生態」や「環境」、「system」は「仕組み」や「構造」という意味なので、「生きものと環境が作り出す仕組み」というニュアンスがそのまま英語に表れています。
たとえば「marine ecosystem（海洋の生態系）」や「forest ecosystem（森林の生態系）」のように、場所によって種類を区別して使うことができます。学校の理科や環境問題の話題でもよく出てくる基本的な言葉です。
生態系というのは、生きもの同士だけでなく、光・水・土・気温といった自然の要素が互いに影響し合うバランスの上に成り立っています。英語ではこの関係を「interconnected（相互につながっている）」や「balanced（均衡のとれた）」と表現することが多いです。たとえば「All species are interconnected in an ecosystem（すべての種は生態系の中でつながっている）」という文がその代表です。
また、近年ではビジネスの分野でも「ecosystem」という言葉が使われています。「startup ecosystem（スタートアップの生態系）」のように、企業や人、技術などが影響し合って成長していく仕組みを指す言い方です。自然界の考え方を人間社会にも応用しているわけですね。
このように「ecosystem」という英単語は、自然科学の用語でありながら、広く「共存」や「つながり」を表す言葉としても使われています。英語のニュースや本でこの単語を見かけたとき、「生きものたちの関係」だけでなく、「人と人、社会と環境の関係」にまで思いを巡らせると、言葉の広がりを感じられるかもしれませんね。
