英語で挨拶をする際、最も馴染み深い言葉は「Hello」ですが、その起源や時間帯による使い分け、さらには地域ごとのバリエーションに注目すると、コミュニケーションを大切にする英語圏の文化が見えてきます。
今では当たり前のように使われている「Hello」ですが、実は挨拶として定着したのは19世紀後半になってからのことです。もともとは遠くにいる人を呼ぶ際の「おーい！」という掛け声（Hullo）が変化したものだと言われています。この言葉を世界中に広めたのは、電話の発明家として知られるエジソンです。彼は電話に出る際の言葉として「Hello」を推奨しました。対抗して、電話の生みの親であるベルは、船乗りの挨拶である「Ahoy（アホイ）」を広めようとしましたが、結局エジソンの「Hello」が勝利し、現代のスタンダードになったという面白い歴史があります。
日本語では昼間の挨拶として「こんにちは」を使いますが、英語でも時間帯による使い分けが厳格です。午前中の「Good morning」、午後の「Good afternoon」、夕方以降の「Good evening」、時間帯で使い分けることで丁寧な印象を与えます。
また、英語圏の「こんにちは」には、相手の調子を尋ねる言葉がセットになることがほとんどです。「How are you?」や、よりカジュアルな「What’s up?」などがそれにあたります。ここで興味深いのは、これらは必ずしも具体的な答えを求めているわけではなく、日本語の「いいお天気ですね」に近い、会話のきっかけ（ice breaker）としての役割を果たしている点です。
地域によって独自の「こんにちは」が存在するのも英語の魅力です。例えばアメリカ南部では、「How do you do?」が変化した「Howdy（ハウディ）」が親しみ込めて使われます。また、オーストラリアでは「Good day」を短縮した「G’day（グダイ）」という挨拶が有名です。これらの言葉を使うことは、その土地のコミュニティに属しているという親愛を示すサインにもなります。
このように、何気なく使っている「こんにちは」という言葉には、技術革新の歴史や、相手を思いやるマナーが凝縮されています。状況や相手に合わせて挨拶を使い分けることで、英語のコミュニケーションはより豊かで温かいものになるはずです。
