「災害」は英語で一般的に「disaster（ディザスター）」と言います。自然災害も人為的な事故も含めて、大きな被害をもたらす出来事を指す言葉です。たとえば「natural disaster（自然災害）」や「man-made disaster（人為的災害）」のように使われます。
自然災害にはそれぞれ固有の英単語があります。「earthquake（地震）」「flood（洪水）」「typhoon（台風）」「tsunami（津波）」「volcanic eruption（火山の噴火）」などが代表的です。ちなみに「tsunami」は日本語がそのまま英語になった言葉で、世界中で使われています。
「disaster」はニュースや報告書などでよく聞く言葉ですが、日常会話でも比喩的に使われることがあります。たとえば「My cooking was a disaster!（料理が大失敗だった！）」のように、「とんでもなくうまくいかなかった」という意味でも使われます。
災害の後の状況を表すときには、「damage（被害）」「recovery（復旧）」「rescue（救助）」「relief（支援）」などの言葉もよく使われます。「disaster relief（災害支援）」や「recovery efforts（復興活動）」など、ニュースや報道で見かける表現です。
また、英語では「preparedness（備え）」という言葉も大切にされます。「disaster preparedness（災害への備え）」は、事前にどのように対応するかを意味します。日本語でも防災という考え方がありますが、英語でも「Be prepared（備えておこう）」という意識が重視されています。
こうして見ていくと、「disaster」という言葉には、恐ろしさだけでなく、「人がどう向き合い、立ち直るか」という姿勢まで含まれていることがわかりますね。
