「前震（ぜんしん）」とは、大きな地震（本震）の前に起こる比較的小さな揺れのことを指します。英語では「foreshock（フォーショック）」という言葉が使われます。地震の研究やニュースの中でよく登場する専門的な用語です。
「foreshock」は、「fore（前）」と「shock（衝撃、揺れ）」が組み合わさった言葉で、「前ぶれの揺れ」という意味になります。たとえば、「A foreshock occurred before the main earthquake（本震の前に前震が発生した）」のように使います。
地震に関連する言葉には、「foreshock（前震）」「mainshock（本震）」「aftershock（余震）」があります。前震とは、本震が起こる前に発生する地震のことを指し、本震は一連の地震の中で最も規模が大きい地震を意味します。そして余震は、本震の後に続く比較的小さな地震のことです。これらの三つをセットで覚えると、地震の流れや構造を理解しやすくなります。
ただし、英語でも日本語と同じように、「それが前震だった」とは、あとになって本震が起きて初めてわかるものです。そのため、地震直後の英語ニュースでは「It might have been a foreshock（それは前震だった可能性があります）」というように、慎重な表現がよく使われます。
「foreshock」という言葉は科学的な場面でよく使われますが、比喩的に「大きな出来事の前触れ」という意味でも使われることがあります。たとえば「The protests were a foreshock to the political change（その抗議活動は政治的変化の前触れだった）」のようにです。
つまり、「前震」は英語で「foreshock」と表せますが、その裏には「まだ何か大きなことが起こるかもしれない」という予感のニュアンスがあります。自然現象を表す言葉でありながら、人の心の動きにも重ねて使える、少し深みのある単語なんですね。
