冠詞（article）とは？意味と使い方をわかりやすく解説

冠詞（article）とは、名詞の前に置かれ、その名詞が特定のものかどうかを示す言葉です。英語には「a」「an」「the」の3種類の冠詞があり、適切に使い分けることで、意味の明確さを高めることができます。この記事では、冠詞の意味や使い方についてわかりやすく解説します。

冠詞とは何か？

冠詞（article, アーティクル）とは、名詞の前に置かれる語で、名詞が「特定のもの」か「不特定のもの」かを示しています。

英語には次の2種類の冠詞があります。

• 不定冠詞（indefinite article）
  a, an
  ⇨「不特定のもの」を指す
• 定冠詞（definite article）
  the
  ⇨「特定のもの」を指す

たとえば、以下のように使い分けます。

• I saw a cat in the park.
  私は公園で1匹のネコを見た。
  ⇨ どのネコかは特定されていない。
• The cat was very cute.
  そのネコはとてもかわいかった。
  ⇨ すでに話題に出た特定のネコを指している。

冠詞の使い方や役割とは？

冠詞には、それぞれ適切な使い方があります。

ここでは、不定冠詞（indefinite article）、冠詞（definite article）、無冠詞（zero article）のそれぞれの使い方を紹介します。

① 不定冠詞（a, an）の使い方

不定冠詞の「a」や「an」は、「1つの」「ある〜」という意味で、特定していない名詞の前に使われます。また、数えられる名詞（可算名詞）の単数形にのみ使用されます。

• a
  ⇨ 子音で始まる単語の前に使う
  例：a book, a car, a house, a university
• an
  ⇨ 母音（a, e, i, o, u）で始まる単語の前に使う
  例：an apple, an orange, an umbrella, an hour, an ice cream

注意点が2つあります。「a university」の冠詞が「a」になる理由ですが、「university」の最初の音が「ju」であり、「ウ」ではなく「ユ」と発音されるため、「a」が使われます。次に、「an hour」についてですが、ここでは「hour」の「h」が発音されず、実際の発音が母音の「a」で始まることから、「an」が使われます。

② 定冠詞（the）の使い方

定冠詞の「the」は、「その」「例の」という意味で、特定できる名詞の前に使われます。また、単数・複数、可算・不可算を問わず使うことができます。

• すでに話題に出たもの
  例：I saw a movie. The movie was great.
• 唯一のもの
  例：The sun, The moon, The earth, The president
• 世界に1つしかないものや場所
  例：The Eiffel Tower, The White House
• 楽器や特定のグループ
  例：The piano, The guitar
• 形容詞と組み合わせて「〜な人々」
  例：The rich, The elderly

③ 無冠詞（冠詞を使わない場合）

英語では、すべての名詞に冠詞を付けるわけではありません。以下の場合、冠詞は不要です。

• 固有名詞（人名・国名など）
  例：Japan, John, Microsoft
• 不可算名詞
  例：I like music. We need information.
• 複数の一般的な名詞
  例：I like cats. She collects coins.
• スポーツや言語
  例：He plays baseball. She speaks Spanish.
• 曜日や月、季節
  例：I work on Monday. He was born in July. They love summer.

冠詞を付けない表現を「無冠詞（zero article、ゼロ冠詞）」と呼びます。

冠詞の使い分けのポイント

冠詞の使い分けのポイントを簡単にまとめると、次のようになります。

冠詞	使用場面	例
a / an	初めて話題に出すもの、不特定のもの	a cat, an apple
the	特定できるもの、世界に1つのもの	the moon, the book
無冠詞	固有名詞、抽象的な概念、複数形の一般名詞	Japan, love, cats

まとめ

この記事では、冠詞の意味と使い方について紹介しました。

冠詞には、不定冠詞（a, an）と定冠詞（the）の2種類があり、それぞれ「不特定のもの」と「特定のもの」を指す役割があります。また、場合によっては冠詞を付けないこともあり、無冠詞と呼びます。冠詞のルールを理解することで、より自然で正確な英語を使えるようになるので、冠詞にも注目してみてください。