不定冠詞（indefinite article）とは、特定されていない名詞の前に付ける冠詞のことです。英語では「a」と「an」の2種類があり、名詞の発音によって使い分けられます。この記事では、不定冠詞の意味や使い方についてわかりやすく解説します。
不定冠詞とは何か？
不定冠詞とは、特定されていない名詞に使われる冠詞のことです。英語では「a」と「an」が不定冠詞にあたり、単数の可算名詞（数えられる名詞）の前に置かれます。
たとえば、以下のような使い方をします。
- I saw a cat in the garden.
私は庭で1匹の猫を見た。
⇨ どの猫かは特定されていない。 - She is reading a book.
彼女は本を読んでいる。
⇨ どの本かは特定されていない。
不定冠詞は英語で「indefinite article（インデフィニット・アーティクル）」と言います。
不定冠詞「a」と「an」の違いとは
不定冠詞には「a」と「an」の2種類がありますが、名詞の最初の発音によって使い分けられます。
「a」の使い方
「a」は子音で始まる単語の前に置かれます。
- a dog（犬）
- a car（車）
- a house（家）
- a university（大学）
※「university」は「juː（ユー）」と発音され、子音の音なので「a」を使う。
「an」の使い方
「an」は母音で始まる単語の前に置かれます。
- an apple（りんご）
- an umbrella（傘）
- an interesting book（興味深い本）
- an hour（1時間）
※「hour」は「アワー」と発音され、母音の音なので「an」を使う。
「a」と「an」の使い分けのポイントは、つづりではなく発音が基準になることです。
たとえば、「university」は「ユニバーシティ」と発音されるため「a university」となります。また、「hour」の「h」は発音せず、「アワー」と発音されるため「an hour」となります。
- 「a」
⇨ 次の単語が子音で始まる場合
例：a book, a cat, a university - 「an」
⇨ 次の単語が母音で始まる場合
例：an apple, an hour, an interesting story
不定冠詞の使い方とその役割
ここでは、不定冠詞がどのような場面で使われるのかを紹介します。
① 初めて話題にするもの
名詞が会話の中で初めて紹介されるときに、不定冠詞が使われます。
- He bought a book.
彼は本を買った。 - I saw a bird in the tree. The bird was singing.
木の上で鳥を見た。その鳥は歌っていた。
この場合、不定冠詞「a」は、その名詞が初めて登場することを示しています。
② 特定されていないもの
名詞が話し手や聞き手によって特定されていない、または特定する必要がない場合に不定冠詞が使われます。
- She wants to buy a car.
彼女は車を買いたがっている。 - I need a pen.
ペンが必要です。
この場合、名詞の特徴がわかっていない、または重要ではないことを示しています。
③ 職業や身分を表す
人の職業や身分を表すときに、不定冠詞を使います。
- He is an engineer.
彼はエンジニアです。 - She wants to be a teacher.
彼女は先生になりたい。
この場合、職業や身分を一般的に示すために使われています。
④ 1つを意味する
不定冠詞は「1つ」を意味し、「one（1つの）」と同じように使われます。ただ、その物が特定されていないことが前提です。
- I have a pen.
私はペンを1本持っている。 - She ate an orange.
彼女はオレンジを1つ食べた。 - Can I have a cup of coffee?
コーヒーを1杯もらえますか？
この場合、不定冠詞は数が1であることを示しますが、特定されていないことが重要です。
⑤ 種類を表す
特定の1つを指すのではなく、ある種類やカテゴリーの1つを示すときにも使われます。
- A whale is a mammal.
クジラは哺乳類の一種です。 - A smartphone is useful.
スマートフォンは便利です。
この場合、不定冠詞は、その物があるカテゴリーや種類に属することを示しています。
不定冠詞を使わない場合
不定冠詞は、以下のような場合には使われません。
- 不可算名詞
× I need a water.
〇 I need water. - 複数形の名詞
× I saw a dogs.
〇 I saw dogs. - 固有名詞
× She is a Mary.
〇 She is Mary.
このように、不定冠詞は数えられないものや特定のものには使いません。
まとめ
この記事では、不定冠詞「a」と「an」の意味と使い方について解説しました。
不定冠詞は、話し手や聞き手が特定していないものを指す際に使われ、単数の可算名詞の前に置かれます。「a」は子音で始まる単語に、「an」は母音で始まる単語に使われることがポイントです。英語を学ぶ際には、不定冠詞の使い方にも注目してみてください。
