日本語の「希少」は、「めったにない」「貴重で珍しい」という意味を持っています。英語では、主に「rare」「precious」「scarce」といった言葉が使われますが、それぞれ少しずつニュアンスが異なります。
まずいちばん基本的なのは「rare」です。たとえば「a rare bird（珍しい鳥）」や「a rare opportunity（めったにない機会）」のように、「数が少なく、特別なもの」という意味で使われます。ちなみに、「rare steak（レアステーキ）」の「rare」はスペルが同じですが、全く別の語源の言葉で、「珍しさ」とは関係がありません。
次に「precious」は「大切で価値のある」という感情的な響きを持つ言葉です。「a precious memory（大切な思い出）」や「precious metals（貴金属）」のように、数の少なさだけでなく「大切にすべきもの」というニュアンスがあります。日本語の「貴重」に近い言葉です。
一方で「scarce」はもう少し客観的で、「不足している」「供給が少ない」という意味を表します。「Water is scarce in this region（この地域では水が不足している）」のように、経済や環境の話でよく使われます。感情よりも、事実として「数が少ない」ことを伝える言葉です。
つまり、「希少」は英語でひとつの単語に置き換えられない概念です。珍しさを伝えたいなら「rare」、大切さを含めたいなら「precious」、数量の不足を示したいなら「scarce」。それぞれの場面や状況に応じて、適した単語を選んでください。
