関係代名詞（relative pronoun）とは？意味と使い方をわかりやすく解説

関係代名詞（relative pronoun）とは、前にある名詞（先行詞）とその名詞を説明する部分（関係節）をつなげる代名詞のことです。使い分けが難しく、英文法の中でも特に重要です。この記事では、関係代名詞の意味や使い方についてわかりやすく解説します。

関係代名詞とは何か？

関係代名詞（relative pronoun）とは、前にある名詞（先行詞）と、その名詞についての説明（関係節）をつなげる言葉です。このとき、説明される名詞を「先行詞」、その名詞を説明する部分を「関係節」と呼びます。

主な関係代名詞には以下があります。

• Who：人（主格）
• Whom：人（目的格）
• Whose：人・物（所有格）
• Which：動物・物
• That：人・物

• I met a girl. She can speak French.
  私は女の子に会った。彼女はフランス語が話せる。
• I met a girl who can speak French.
  私はフランス語が話せる女の子に会った。

1つ目の文は「girl」と「She」が別々の文です。2つ目の文は、「who」が「girl」を説明している部分（who can speak French）を導いています。つまり、「who」が2つの文をつなぎ、「girl」についての情報を追加しています。

この場合、「girl」が説明されている名詞なので「先行詞」になり、「who can speak French」がその説明をしている節なので「関係節」になります。そして、「who」が先行詞と関係節をつなぐ「関係代名詞」として使われています。

関係代名詞の種類と使い方

関係代名詞は、先行詞が「人」か「物」か、そして主語・目的語・所有格のどれかによって使い分けます。

• 人を表す関係代名詞
  who（主格）
  whom（目的格）
  that（主格・目的格）
• 物を表す関係代名詞
  which（主格・目的格）
  that（主格・目的格）
• 所有を表す関係代名詞
  whose（所有格のみ）

なお、「who」「which」「that」は主語・目的語の両方に使えますが、「whom」は目的語専用、「whose」は所有格専用です。

関係代名詞	先行詞	主格	目的格	所有格
who	人	〇	〇	×
whom	人	×	〇	×
whose	人・物	×	×	〇
which	物・動物	〇	〇	×
that	人・物	〇	〇	×
what	なし	〇	〇	×

「what」は普通の関係代名詞と違い、先行詞が必要ありません。通常の関係代名詞（who、which、thatなど）は必ず先行詞を修飾しますが、「what」は「先行詞＋関係代名詞」の役割をまとめて持ち、「～すること／もの」を一語で表します。たとえば、「What she said was true.（彼女が言ったことは本当だった）」では、「what」が「she said（彼女が言った）」全体を指し、「～のこと」という意味になります（後述）。

関係代名詞の使い方

それぞれの関係代名詞の使い方を、例文とともに見ていきましょう。

who（人・主格）

「who」は、先行詞が「人」で、その人が動作の主体のときに使います。

• The boy who is playing soccer is my brother.
  サッカーをしている少年は私の弟だ。（主格）
• This is the man who helped me.
  これが私を助けてくれた男性です。（主格）
• The woman who I saw at the store is my aunt.
  私が店で会った女性は私の叔母だ。（目的格）

例文では、太字が関係代名詞、下線部分が関係節です。

whom（人・目的格）

「whom」は、先行詞が「人」で、動作の対象（目的格）のときに使います。

• She is the person whom I met yesterday.
  彼女は私が昨日会った人です。（目的格）
• The man whom I met yesterday is a famous actor.
  私が昨日会った男性は有名な俳優だ。（目的格）

whose（所有格）

「whose」は、先行詞が所有しているものを説明するときに使います。

• I met a woman whose car was stolen.
  私は車を盗まれた女性に会った。（人）
• The man whose car was stolen is my neighbor.
  車を盗まれた男は私の隣人だ。（人）
• The house whose roof was damaged is very old.
  屋根が壊れたその家はとても古い。（物）

which（物・動物）

「which」は、先行詞が「物」や「動物」の場合に使います。主格・目的格の両方で使えます。

• The dog which barked all night kept me awake.
  一晩中吠えていた犬が私を眠れなくした。（主格）
• The book which is on the table is mine.
  テーブルの上にある本は私のものです。（主格）
• This is the book which I borrowed.
  これは私が借りた本です。（目的格）
• The book which I read was interesting.
  私が読んだ本は面白かった。（目的格）

that（人・物）

「that」は、先行詞が「人」にも「物」にも使える便利な関係代名詞です。主格・目的格の両方で使えます。

• The car that is parked outside is mine.
  外に停めてある車は私のものです。（主格）
• He is the teacher that everyone likes.
  彼はみんなが好きな先生です。（目的格）
• The car that he bought is red.
  彼が買った車は赤い。（目的格）

「that」は「who」や「which」の代わりとして、日常会話でよく使われます。

what（事・物）

「what」は少し特殊で、先行詞を含む関係代名詞です。「the thing that ～（～すること／もの）」と同じ意味があり、先行詞を置く必要はありません。主格・目的格の両方で使えます。

• What he said was very interesting.
  彼が言ったことはとても興味深かった。（主格）
• What she did was amazing.
  彼女がしたことはすごかった。（主格）
• You can do what you like.
  好きなことをしていいよ。（目的格）
• I gave her what she asked for.
  私は彼女が頼んだものをあげた。（目的格）
• Take what you need.
  必要なものだけ取って。（目的格）

関係代名詞の制限用法と非制限用法

関係代名詞には「制限用法」と「非制限用法」の2つの使い方があります。

制限用法（必要な情報）

制限用法は、先行詞を限定して、文の意味を特定するために使います。カンマ（,）は使いません。

• The students who studied hard passed the test.
  一生懸命勉強した生徒たちがテストに合格した。
• The book that I bought is interesting.
  私が買った本は面白い。

制限用法では、関係代名詞が先行詞を限定するため、どの人や物を指すのかが明確になります。

非制限用法（追加情報）

非制限用法は、先行詞に補足的な情報を加えるときに使います。カンマ（,）で区切られ、「that」は使えません。

• My brother, who lives in Tokyo, is a doctor.
  東京に住んでいる私の兄は医者です。
• My sister, who works at a hospital, loves her job.
  病院で働いている私の姉は、自分の仕事が大好きです。
• This car, which was made in Germany, is very reliable.
  この車はドイツ製で、とても信頼性があります。

非制限用法では、カンマで囲んだ関係節が先行詞に追加情報を与えます。取り除いても文の主な意味は変わらないのが特徴です。

関係代名詞の省略について

関係代名詞が目的語のときは省略できます。

• The book (which) I borrowed was interesting.
  私が借りた本は面白かった。

一方、主語のときは省略できません。

• The girl who is singing is my sister.（省略不可）
  歌っている女の子は私の妹です。

関係代名詞と接続詞の違い

関係代名詞は、接続詞のように節をつなぐ働きがありますが、つなぐ対象と役割が異なります。

接続詞は「文」と「文」をつなぐ言葉です。

• I was tired, so I went to bed early.
  私は疲れていたので、早く寝た

関係代名詞は「名詞」と「その名詞を説明する節」をつなぎます。

• I met a girl who can speak French.
  私はフランス語が話せる女の子に会った

関係代名詞は、先に出てきた名詞である「先行詞」の代わりになりながら、その名詞を説明する「関係節」を導きます。そのため、文法上は「代名詞」に分類されます。

また、関係代名詞は「関係詞」の一種でもあります。関係詞は、先行詞を修飾し、追加情報を与える品詞のことで、次の2つに分類されます。

• 関係代名詞（relative pronoun）
  who, which, that など
• 関係副詞（relative adverb）
  when, where, why など

まとめ

この記事では、関係代名詞の意味と使い方について解説しました。

関係代名詞とは、先行する名詞（先行詞）と、その名詞を説明する節（関係節）をつなぐ代名詞です。2つの節をつなぎ、文を詳しく滑らかにする役割があります。代表的な関係代名詞には「who」「which」「that」などがあり、それぞれの使い分けや文法上の注意点（省略できる場合・できない場合など）を理解することで、英語力が飛躍的に向上します。文脈に応じた適切な関係代名詞を選び、英語の理解力や表現力を高めていきましょう。