集合名詞（collective noun）とは？意味と使い方をわかりやすく解説

集合名詞（collective noun）とは、複数の集まりを1つの単位として表す名詞のことです。単数にも複数にもなるので、文法的にも注意が必要です。この記事では、集合名詞の意味や使い方をわかりやすく解説します。

集合名詞とは何か？

集合名詞（collective noun）とは、人や物の集まりを1つの単位として扱う名詞です。たとえば、以下のような名詞が集合名詞にあたります。

• family（家族）
• team（チーム）
• group（グループ）
• herd（群れ）
• bunch（束）

集合名詞には、「family」や「team」のような普通名詞だけでなく、「herd（群れ）」や「bunch（束）」のような、動物や物のまとまりを表す名詞も含まれます。また、「Google」や「Apple」などの組織全体を指す固有名詞を含むこともあります。

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集合名詞の使い方と注意点

集合名詞は、アメリカ英語とイギリス英語で扱いが異なります。それぞれの違いや注意点をみてみましょう。

アメリカ英語では単数

アメリカ英語では、集合名詞は基本的に単数になります。動詞も単数形を使います。

• The team is winning the game.
  そのチームは試合に勝っている。
• My family lives in New York.
  私の家族はニューヨークに住んでいる。

イギリス英語では単数または複数

イギリス英語では、集合名詞は単数にも複数にもなります。「グループを1つの単位」として捉える場合は単数、「グループの中の1つ1つ」に注目する場合は複数になります。

• The committee is meeting today.
  委員会は今日会合を開いている。
• The committee are divided on the issue.
  委員会はその問題について意見が分かれている。
• Manchester United are playing well this season.
  マンチェスター・ユナイテッドは今シーズン好調だ。

1つ目の文では、委員会をひとつのグループとして捉えているので、単数扱いになり、「is」が使われています。2つ目の文では、委員会の個々のメンバーが別々に意見を持っていることを強調しているので、複数扱いになり、「are」が使われています。

集合名詞は単数にも複数にもなる

アメリカ英語とイギリス英語の違いについて解説しましたが、重要なのは、集合名詞は文脈によって単数にも複数にもなるという点です。集合名詞はもともと複数の人や物から成り立っていますが、「ひとつのまとまり」としてみれば単数になります。逆に、「集団の個々のメンバー」に注目すると複数になります。

例文を使って比較してみましょう。

参考 family isと family areの違い

1つ目の文のように、「家族全体」を指す場合は単数扱いになります。2つ目の文のように、「家族の構成員」に注目する場合は複数扱いになります。

これは固有名詞の場合も同様です。Googleを例にしてみると、企業や組織を指す場合は単数の「Google is … 」を、働く人々やサービスを指す場合は複数の「Google are …」を使います。

よく使われる集合名詞

集合名詞は「人」「動物」「物」の3つに分類することができます。それぞれよく使われる集合名詞をみていきましょう。

人を表す集合名詞

人を表す集合名詞には、以下のようなものがあります。

• team（チーム）
• family（家族）
• army（軍）
• class（学級）
• staff（職員）
• audience（聴衆）
• crowd（群衆）

これらの集合名詞は単数形でも複数の人々を表すため、文法的に注意が必要です。たとえば、「The team is winning.（そのチームは勝っている）」のように、グループ全体を単数として扱うことが多いです。

動物を表す集合名詞

動物を表す集合名詞には、以下のようなものがあります。

• herd（牛・羊の群れ）
• flock（鳥・羊の群れ）
• pride（ライオンの群れ）
• pack（オオカミ・犬の群れ）
• swarm（昆虫の群れ）
• school（魚の群れ）
• colony（アリなどのコロニー）

動物の集合名詞は、特定の動物にだけ使われることが多いです。たとえば、「pride of lions（ライオンの群れ）」や「school of fish（魚の群れ）」など、普段あまり聞かない表現もあります。

物を表す集合名詞

物を表す集合名詞には、以下のようなものがあります。

• bunch（束、房）
• collection（収集品）
• series（シリーズ）
• set（セット）
• heap（山・堆積）
• stack（山・堆積）
• fleet（船や乗り物）

物の集合名詞は、物の性質や用途によって使い分けます。たとえば、「stack of papers（書類の山）」や「bunch of keys（鍵の束）」、「fleet of ships（艦隊）」など、具体的な名詞とセットで使われます。

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集合名詞の文法的分類

集合名詞は、単数なのか複数なのかによっても文法的に分類できます。

ただし、英語圏では一般的にこの分類方法は用いられず、通常は指示対象（人、動物、物）に基づいて分類されるため、あくまで参考としてご覧ください。

family型：単数と複数の両方

「family」などの集合名詞は、単数と複数どちらでも扱います。このタイプは「family型」と呼ばれます。

• My family is large.
  私の家族は大所帯だ。
• My family are all very close.
  私の家族はみんな仲良しです。

全体を1つのまとまりとする場合は単数、全体の1人1人に注目する場合は複数になります。

「family型」の集合名詞には以下のような例があります。

• family（家族）
• audience（聴衆）
• public（大衆）
• team（チーム）
• staff（スタッフ）
• class（クラス）

furniture型：常に単数

「furniture」などの集合名詞は、単数で扱われます。このタイプは「furniture型」と呼ばれます。

• The furniture is made of wood.
  その家具は木で作られている。

家具は形があるので数えられそうですが、机や椅子などを含めた「家具全般」を指す集合体なので、複数形や不定冠詞は使われません。

「furniture型」の集合名詞には以下のような例があります。

• furniture（家具）
• clothing（衣類）
• furniture（家具）
• baggage（荷物）
• jewelry（宝石類）

police型：常に複数

「police」などの集合名詞は、常に複数で扱われます。このタイプは「police型」もしくは「pluralia tantum（絶対複数）」と呼ばれます。

• The police are investigating the traffic accident.
  警察はその交通事故を調査中です。

「police」は、「a police officer（警察官）」の集合体とみなされるため、複数扱いになります。

「police型」の集合名詞には以下のような例があります。

• police（警察）
• cattle（畜牛）
• people（人々）*集合名詞に含めない場合も多い

※「furniture」や「police」が集合名詞かどうかについては賛否あります。狭義の集合名詞は「単数にみえるが、人や物など複数の集まりを表す名詞」のことを指すため、単数もしくは複数でしか扱われない「furniture」や「police」などは、集合名詞に含まれないと考える意見もあるからです。

まとめ

この記事では、集合名詞の意味や使い方について解説しました。

集合名詞とは、複数の人や物を1つのグループとして表す名詞のことです。集合名詞は1つの集まりなので一般的に単数扱いですが、文脈によっては複数としても扱われます。話される国によっても捉え方は異なり、アメリカ英語では基本的に単数扱い、イギリス英語では文脈によって単数・複数を使い分けます。集合名詞は文法上の扱いが複雑なため、各種試験の文法問題に頻出するので、要点をしっかり押さえておきましょう。

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