集合名詞（collective noun）は、単数としても複数としても扱われるので、使い方が難しいですよね。そこで今回は「集合名詞の意味・使い方・種類」について解説します。集合名詞を適切に使うことで、英語力や文法力の向上につながるはずです。
集合名詞とは
集合名詞（collective nouns）とは、人や物の集合を表す名詞のことです。
例えば、family, team, group, staffなどが集合名詞の例としてあげられます。集合名詞の多くは、このような普通名詞ですが、複数人で構成される国名・企業名・音楽バンド名などの固有名詞も、集合名詞として扱われることがあります。
集合名詞として扱われる固有名詞には、以下のような例があります。
集合名詞は単数形か複数形か
集合名詞は、複数の人や物で構成されていますが、「1つの集まり」として捉えられています。そのため、一般的には単数名詞として扱われます。しかし、「構成要素の1つ1つ」に注目する場合は、複数名詞として扱われることがあります。
例文を使って比較してみたいと思います。
- My family is large.
私の家族は大所帯だ。 - My family are all very close.
私の家族はみんな仲良しです。 - Five families live on this street.
この通りには5家族が住んでいる。
familyを例にしてみると、1つ目のように、家族全体の話をする場合は、単数形の動詞を使います。2つ目のように、家族の構成員1人1人について言及する場合は、複数形の動詞を使います。3つ目のように、familiesという複数形にすると「いくつかの家族」のことを指します。
つまり、「全体を1つのまとまり」としてみる場合は「単数」として扱われます。一方、「1人1人」について言及する場合は「複数」として扱われます。
単数形と複数形で、与えるニュアンスが微妙に異なるのが面白いですね。
これは固有名詞の場合も同様です。Googleを例にしてみると、企業や組織を指す場合は単数の「Google is … 」を、働く人々やサービスを指す場合は複数の「Google are …」を使います。
参照：Collective Nouns – EnglishClub
イギリス英語とアメリカ英語の違い
集合名詞は国によって使い方が異なります。
イギリス英語では複数形の動詞を使うのが一般的です。ただ、最近では単数形も使われています。
アメリカ英語では単数形の動詞を使うのが一般的です。
- イギリス英語：単数、複数
- アメリカ英語：単数
集合名詞の3つの種類
集合名詞はいくつか種類があります。
単数と複数どちらでも扱うもの
familyやteamなどの人の集合名詞は、単数と複数どちらでも扱います。
- My family is large.
私の家族は大所帯だ。 - My family are all very close.
私の家族はみんな仲良しです。
この場合、前述した通り、全体を1つのまとまりとして捉える場合は単数形の動詞を、1人1人を意識して捉える場合は複数の動詞を使います。
このタイプは「family型」とも呼ばれています。
常に単数扱いになるもの
furnitureやclothingなどの物の集合名詞は、単数で扱われます。
その家具は木で作られています。
家具は形があるので数えられそうですが、机や椅子などを含めた「家具全般」を指す集合体であり、複数形や不定冠詞は使われません。
このタイプは「furniture型」とも呼ばれています。
常に複数扱いになるもの
policeやcattleなどの人や動物の集合名詞は、常に複数で扱われます。
警察はその交通事故を調査中です。
policeは、a police officer（警察官）の集合体とみなされるため、複数形の動詞を使います。
このタイプは「police型」とも呼ばれています。
※furnitureやpoliceが集合名詞かどうかについては賛否両論があります。狭義の集合名詞は「単数に見えるが、人や物など複数の集まりを表す名詞」のことを指すため、単数もしくは複数でしか扱われないfurnitureやpoliceなどは、集合名詞に含まれないと考えられるからです。
まとめ
今回は、集合名詞（collective nouns）について解説しました。
集合名詞とは、人や物などの集合を表す名詞のことです。基本的には普通名詞ですが、複数人で構成される固有名詞も含まれます。集合名詞は「1つの集まり」として捉えられるため、一般的には単数名詞として扱われます。また国によっても異なり、アメリカ英語では単数、イギリス英語では単数と複数として扱われるのが一般的です。
集合名詞にはいくつかの種類があります。①単数と複数どちらでも扱うもの（family型）、②単数扱いになるもの（furniture型）、③複数扱いになるもの（police型）があります。ただ、furnitureやpoliceなどを集合名詞に含めるかについては賛否両論で、意見が分かれています。
集合名詞一覧は下記の記事でまとめています。
