family isと family areの違い｜どちらが正しいか

今回は「family isとfamily areの違い」と「どちらが一般的に使われているか」について紹介します。

結論を先に述べると、familyは集合名詞なので、「family is」と「family are」はどちらも正しい表現です。どちらが適しているのかは、どのような意味で使うのかによって決まります。ただ、一般的には「family is」が使われます。

「family is」と「family are」の違いで重要になるのは、「family」が集合名詞だということです。

集合名詞の意味・使い方・種類について

集合名詞（collective noun）は、単数としても複数としても扱われるので、使い方が難しいで…

集合名詞とは「人や物の集合体」を表す名詞のことで、例えば、family, team, staff, groupなどがあります。集合名詞は、複数の人や物から構成されていますが、「1つのまとまり」として捉えられているので、単数名詞として扱われることが一般的です。

familyは「家族のまとまり」を表す集合名詞です。そのため、ほかの集合名詞と同じように、単数名詞として扱われることが多く、それに合わせる形で「is」が使われます。例えば、My family is going on vacation next week.（私の家族は来週から旅行に行きます）のような感じです。

ただ、注意したいのは、集合名詞は複数名詞として扱われることがあることです。この場合は、familyを1つの集合体ではなく、「家族を構成する1人1人」として捉えます。例えば、My family are all very different from each other.（私の家族はみんなそれぞれ異なっています）のような感じです。この場合、家族全体ではなく、家族1人1人について言及しているので「family are」が適した表現になります。

参考：‘“Family Is” or “Family Are” – Is Family Singular or Plural?’ Grammarhow.com

つまり、「family is」と「family are」のどちらを使うかは、どのような意味で使うかによって決まります。

まとめると、家族という1つの単位を指しているのであれば「family is」を使います。一方、家族の1人1人を指しているのであれば「family are」を使います。

ただ、使用頻度でいえば、一般的には「family is」の方が使われています。

下のグラフは「family is」と「family are」のどちらがより使用されているかを示したグラフです。

family isとfamily areの使用頻度の違い

出典：Google Ngram Viewer

Google Ngram Viewerによれば、1900年頃まではどちらも同じ程度の使用頻度でしたが、徐々に「family is」の方が一般的になっています。

また、集合名詞は国によって使われる傾向があります。アメリカ英語では、集合名詞は単数として扱われるので、「family is」の方が一般的です。イギリス英語では、集合名詞は単数としても複数としても扱えるので、「family is」だけでなく「family are」が使われることもあります。

アメリカ英語：family is
イギリス英語：family is, family are

「family is」と「family are」のどちらが一般的なのかは、海外の英語学習者にとってもよくある疑問で、HiNativeにも同様の質問が掲載されていました。「family is」が正しいとする英語話者が多く、「family is」がより一般的なのがうかがい知れます（参照1, 参照2, 参照3）。ただ、Google Ngram Viewerの結果でもわかるように、「family are」が間違いという訳ではなく、文脈によってある程度使用されています。