複合名詞（compound noun）とは、2つ以上の語を組み合わせた表現です。日常英語の中でも非常によく使われるので、語彙力を高めるうえで重要なポイントとなります。この記事では、複合名詞の意味や使い方をわかりやすく解説します。
複合名詞とは何か？
複合名詞（compound noun）とは、2つ以上の語を組み合わせた名詞のことです。2つ合わせて1つの名詞として機能します。
たとえば、以下のような複合名詞があります。
- tooth + brush → toothbrush（歯ブラシ）
- coffee + shop → coffee shop（喫茶店）
- high + school → high school（高校）
- bus + stop → bus stop（バス停）
基本的に、最初の単語が後ろの単語を説明しています。たとえば、「toothbrush」は「brush（ブラシ）」がメインで、最初の単語「tooth（歯）」が「どんなブラシか」を教えています。
名詞がまとまっているとわかれば、文章の意味がつかみやすくなります。
複合名詞の3つの種類
複合名詞には次の3つの種類があります。それぞれ順番に見ていきましょう。
- クローズ形式（closed form）
- ハイフン形式（hyphenated form）
- オープン形式（open form）
① クローズ形式（closed form）
2つの語を完全につなげて1つの単語として表記するパターンです。
- notebook（ノート）
- football（サッカー）
- haircut（散髪／髪型）
このタイプは、1つの名詞だと判別しやすいですね。
② ハイフン形式（hyphenated form）
2つの語をハイフン（-）でつなげる場合もあります。
- mother-in-law（義母）
- check-in（チェックイン）
- six-pack（6個入り）
ハイフンがあることで複合語だと分かりやすくなっています。
ハイフンの有無は文脈によって異なります。たとえば、「check-in」は名詞や形容詞として使うときはハイフンがありますが、動詞の場合はハイフンなしで使われます（例：I will check in at 3 PM）。
③ オープン形式（open form）
2つの語をスペースで区切って書くパターンです。意味的に1つの名詞とみなされます。
- ice cream（アイスクリーム）
- post office（郵便局）
- bus stop（バス停）
このタイプは、単語が離れているので、セットで覚える必要があります。
複合名詞の3つの種類を簡潔にまとめました。
- クローズ形式（closed form）
⇨ 2つの語を完全につなぐ
例：notebook、football - ハイフン形式（hyphenated form）
⇨ 2つの語をハイフンでつなぐ
例：mother-in-law、check-in - オープン形式（open form）
⇨ 2つの語をスペースで離す
例：post office、ice cream
複合名詞の組み合わせパターン
複合名詞には、いくつかの典型的な組み合わせパターンがあります。
① 名詞＋名詞
最も一般的なパターン。前の名詞が後ろの名詞を修飾します。
- bedroom（寝室）
- airport（空港）
- school bus（スクールバス）
- office chair（オフィスチェア）
② 形容詞＋名詞
形容詞が名詞を修飾するパターン。こちらも典型的。
- high school（高校）
- heavy rain（大雨）
- whiteboard（ホワイトボード）
- software（ソフトウェア）
③ 動詞＋名詞
動詞や動名詞（‐ing形）が前に来て機能や目的を表します。
- swimming pool（プール）
- shopping mall（ショッピングモール）
- running shoes（ランニングシューズ）
- washing machine（洗濯機）
④ 前置詞＋名詞
前置詞が名詞の前に来るパターン。
- overcoat（オーバーコート）
- underworld（地下世界）
- afterthought（後から思いついた考え）
⑤ 名詞＋動詞
名詞の後ろに動詞や動名詞（‑ing形）を続けて、行為や状態を表すパターン。
- haircut（散髪／髪型）
- handwriting（手書き）
- sightseeing（観光）
このようなのパターンを覚えておくと、知らない単語も推測しやすくなります。
複合名詞の使い方の注意点
複合名詞を使う際にはいくつかの注意点があります。
- 複合名詞は3種類ある
① 一語で書く（toothbrush）
② ハイフンでつなぐ（mother-in-law）
③ スペースで区切る（coffee shop） - 意味の中心は後ろの語が担う
例：car key → 「鍵」が主体 - 最初の語は後ろの語を修飾する
例：book cover → どんなカバーかを説明 - 複数形にするのは意味の中心となる最後の語
例：bookshelf → bookshelves、bus stop → bus stops
複合名詞（compound noun）と集合名詞（collective noun）は、名前が似ていますが意味は全く異なります。複合名詞は二つの語を組み合わせた名詞で、集合名詞は複数のものを一つのグループとして表す名詞です。
複合名詞のポイントを整理して、英語力の向上につなげてください。
まとめ
この記事では、複合名詞（compound noun）の意味と使い方について解説しました。
複合名詞は、2つ以上の語を組み合わせて新しい意味を作る名詞で、英語では非常に多く使われています。複合名詞の種類（1語、ハイフン、スペース）や組み合わせのパターンを理解しておくことで、英語の語彙力と読解力がぐんと高まります。英語学習の中で複合名詞を見かけたら、その構造と意味に注目してみてください。
