英語の接尾辞-leの意味・役割・由来について

今回は英語の接尾辞-leの意味と由来をご紹介します。

「語尾が-leで終わる英単語」についてはこちらでまとめています。

接尾辞-leの意味と由来

接尾辞-leが持つ意味と由来は凡そ以下の通りです。

参照：-le – Etymonline, -le – Wiktionary

接尾辞の-leは、名詞・動詞・形容詞を作りますが、どれもゲルマン語に由来する接尾辞です。

-leの1つ目の役割は、「小さい・道具」を表す名詞を作ることです。例えば、hand（手）+ leでhandle（取っ手）のような単語です。名詞を作る-leは、1150～1500年まで話されていた中英語では-elと表記されていました。例えば、handleはhandel、puddleがpodelです。現在でも、-elで終わる単語もいくつかあります。例えば、barrel（樽）、chapel（礼拝堂）、gravel（砂利）、shovel（シャベル）、towel（タオル）、tunnelトンネル）、vessel（容器）などの単語です。ただ、今では-elで終わる単語は稀で、-leで終わる傾向が多いようです。

ややこしいことに、-leは名詞以外にも動詞と形容詞も作りますが、実は中英語ではそれぞれ別のスペルでした。例えば、先ほど紹介したhandle（取っ手、手を触れる、扱う）は、中英語では名詞はhandelでしたが、動詞はhandlenでした。英語になってどちらもhandleになってスペルが統一されてしまったわけです。英語は1つの単語に複数の品詞が含まれることが多いですが、このようなケースが多いことも一因のようです。

-leの2つ目の役割は、「反復・繰り返し」を表す動詞を作ることです。例えば、spark（火花）+ leでsparkle（きらきら光る）のような単語です。

-leの3つ目の役割は、「傾向」を表す形容詞を作ることです。あまり数はありませんが、例えば、brittle（もろい）や nimble（素早い）のような単語です。-leで終わる単語には、gentle（優しい）やample（広い）などもありますが、これらはラテン語由来の単語のため、接尾辞の-leとは関係ないようです。どの単語がどの接尾辞に当てはまるのかは、それぞれの語源を確かめないといけませんし、辞書によっても説明が異なるので少し厄介です。例えば、gentleはラテン語のgentilisに由来するので、どちらかというとラテン語由来の接尾辞-ileと同族になります。